Геном бактерии удалось восстановить по ДНК охотника, жившего задолго до прихода европейцев.
Международная группа генетиков и археологов обнаружила в Колумбии самый древний на сегодняшний день штамм сифилиса. Бактерию выявили при изучении останков мужчины, жившего около 5,5 тысячи лет назад в скальном укрытии Текендама. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
Как установили ученые, видимых следов болезни на костях не было — возбудителя инфекции обнаружили случайно в ходе анализа извлеченной ДНК. Исследователям удалось реконструировать геном ранее неизвестного и ныне вымершего подвида бледной трепонемы (Treponema pallidum), получившего обозначение TE1-3.
Анализ показал, что эта линия бактерии отделилась от общего предка всех трепонем около 13,7 тысячи лет назад. По одной из версий, инфекцию в Южную Америку могли принести первые палеоиндейцы, мигрировавшие из Евразии задолго до формирования известных цивилизаций и задолго до контактов с европейцами.
Находка смещает предполагаемое время появления сифилиса у человека на несколько тысяч лет назад и ставит под сомнение распространенную гипотезу о его возникновении исключительно в эпоху Великих географических открытий. Ученые отмечают, что дальнейшее изучение древних патогенов может изменить представления об эволюции инфекционных заболеваний и путях их распространения.
