Катастрофа произошла во время обычного перелета.
Ровно 30 лет назад, 12 декабря 1995 года, во Вьетнаме погибли летчики пилотажной группы «Русские Витязи». Четыре экипажа Су-27 разбились не во время показательных выступлений, а при возвращении в Россию после авиасалона «Лима-95» в Малайзии.
Путь пролегал через вьетнамскую авиабазу Камрань. Истребители шли строем за транспортным Ил-76, поскольку самолеты группы тогда не были оборудованы навигацией и связью для международных перелетов. Командир группы, генерал-майор авиации Владимир Гребенников, пилотировал Ил-76 и руководил заходом на посадку.
Согласно инструкции, Су-27 должны были снизиться отдельно после прохождения радиомаяка, а Ил-76 — остаться на безопасном эшелоне. Однако Гребенников приказал всей группе снижаться вместе, несмотря на команды с земли и сложный горный рельеф вокруг аэродрома. Полет проходил в условиях облачности и ограниченной видимости.
Во время маневра строй вошел в облака на опасно малой высоте. Правый эшелон истребителей, находившийся ниже из-за крена, столкнулся с сопкой. Погибли Борис Григорьев, Александр Сыровой, Николай Гречанов и Николай Кордюков. Один из летчиков успел катапультироваться, но выжить не смог.
Следствие установило, что на борту Ил-76 сработала система предупреждения о сближении с землей, однако сигнал был проигнорирован. Суд признал Гребенникова виновным в катастрофе и приговорил его к шести годам колонии-поселения. В 1997 году он был освобожден по амнистии.
После трагедии все самолеты пилотажных групп ВКС России оснастили полноценной навигацией и средствами связи для международных полетов.
