На полевой аэродром Сухая Речка в Хасанском районе Приморского края 7 октября 1950 года были переброшены три эскадрильи 821-й истребительного полка 190-й истребительной авиационной дивизии. Требовалось укрепить восточную границу СССР. У соседей было неспокойно – на Корейском полуострове шла война.
Но уже 8 октября аэродром понес существенные потери из-за вероломного налета со стороны недавнего союзника. СССР не был стороной конфликта в Корейской войне, в которой американцы воевали на стороне южнокорейцев. США, пять лет назад объединившиеся с Советским Союзом для победы над гитлеровской Германией, пытались втянуть главного геополитического конкурента в новую войну.
Около 16:00 8 октября 1950 года два истребителя ВВС США F-80 Shooting Star появились над аэродромом Сухая Речка и нанесли пушечно-пулеметный удар по стоявшим на нем самолетам – Bell P-63 Kingcobra, полученным СССР по «ленд-лизу». Командование аэродрома не подняло в воздух свои истребители, посчитав, что устаревшие «кингкобры» не смогут тягаться с более современными американскими F-80. Это впоследствии стоило офицерам карьеры.
Официальная версия гласит, что на Сухой Речке ВВС США повредили шесть машин, а седьмая полностью сгорела. Среди личного состава потерь заявлено не было. Однако на месте аэродрома позже появился памятник, значащийся в реестре как «безымянная братская могила советских летчиков, погибших при отражении атаки американских бомбардировщиков в 1950 году».
Очевидцы тех событий утверждают, что американские бомбардировщики сделали два захода, в каждом из которых расстреляли около десятка самолетов. Сопоставимую цифру называют и относительно людских потерь.
Несмотря на то, что советское руководство редко предавало огласке военную информацию, об атаке на Сухую Речку было объявлено мировому сообществу. Замминистра иностранных дел СССР Андрей Андреевич Громыко выступил с трибуны ООН, обвинив США в вероломном нападении.
На удивление быстро для американской политики, не прошло и двух недель, президент Соединенных Штатов Гарри Трумэн признал вину. Вашингтон даже предложил материальную компенсацию. По американской версии, неопытные летчики совершили навигационную ошибку. Пилоты ВВС США Олтон Квонбек и Аллен Дифендорф, якобы, летели бомбить военный аэродром Северной Кореи Чхонджин, и их сбила с пути погода.
Оправдания были откровенной ложью, потому что 8 октября над регионом было ясно и безветренно. А рельеф местности никак нельзя было принять за Корейский полуостров. Кроме того, «некомпетентные» пилоты не только не были наказаны, как обещал Москве Трумэн, они продолжили службу. Квонбек даже сделал карьеру в ЦРУ.
Провокация не заставила СССР вступить в Корейскую войну открыто, хотя намерения вчерашних союзников стали предельно ясны. Группировку войск в Приморье усилила 303-я авиадивизия, вооруженная реактивными МиГ-15. И помощь Северной Корее значительно возросла. Сталин отдал приказ о формировании 64-й истребительного авиационного корпуса под командованием Ивана Кожедуба. Легендарный ас и его боевые товарищи в Корейской войне уничтожили около 1300 самолетов противника, включая «суперкрепости» B-29.
