В ноябре в Соединенных Штатах Америки отмечают Национальный день бизона. Эти огромные животные рода зубров еще 200 лет назад населяли весь североамериканский континент. На Великих равнинах паслись стада, общей численностью превышавшие 60 миллионов голов.
Но уже к началу XIX века в Северной Америке осталось всего около тысячи бизонов. За короткий период времени процветавший вид уничтожили практически полностью. Белые колонизаторы делали это не для добычи пропитания. Главная задача беспощадного истребления была в том, чтобы лишить добычи индейцев: местные племена жили охотой.
В середине XIX века США начали строительство Первой трансконтинентальной железной дороги, соединяющей центр страны с недавно аннексированной у Мексики Калифорнией. Стройка проходила по землям индейцев и нарушала привычный уклад жизни, отнимала охотничьи угодья. Из-за этого случались вооруженные конфликты. Стада бизонов, кормившие племена, мешали движению поездов.
Владельцы железной дороги решили покончить с двумя проблемами одновременно, а американское правительство это поддержало. Железнодорожники поощряли пассажиров стрелять по бизонам прямо из окон, организовывали развлекательные охотничьи рейсы. И даже наняли бригаду охотников, среди которых был знаменитый Уильям Коди по прозвищу Буффало Билл. Один только Коди за 17 месяцев лично застрелил более четырех тысяч бизонов.
Животных часто убивали ради шкур и языков, многокилограммовые туши просто выбрасывали. В бизонах не было особой промысловой ценности в глазах белых колонизаторов, шкура стоила 3,5 доллара. Отряд Буффало Билла, первоклассно снаряженный армией США, возил в охотничьи экспедиции богатых американцев. Военные говорили: «Убивайте всех бизонов, которых сможете! Каждый мертвый бык — это один вымерший индеец».
В начале 1870-х годов энтузиасты попытались инициировать в американском конгрессе запрет на варварское истребление, но безуспешно. Через несколько лет разработать закон удалось, но тогда лично президент Улисс Грант наложил на него вето. Потому что уничтожение бизонов было решением «индейской проблемы» США.
Меры по спасению вида стали предпринимать с 1905 года, это позволило частично восстановить численность степного бизона. Сегодня в Северной Америке насчитывается около 500 тысяч голов в так называемых коммерческих стадах на различных ранчо. Это не чистокровные бизоны, а буйволы, полученные путем скрещивания с зубрами и коровами для улучшения породы. В дикой природе существует около 30 тысяч особей, что позволяет считать, что американский бизон по-прежнему находится под угрозой вымирания.
