Американцы начали разрабатывать дистанционно управляемые беспилотники в 50-х годах прошлого века, после Второй мировой войны. В то время БПЛА были тяжелые и дорогие в производстве, их использовали прежде всего для разведки. Ударные дроны у США появились в 1990-х гг. Впервые их применили в Афганистане сразу после терактов 11 сентября 2001 года.
Беспилотники США применяли в рамках боевых операций против афганских талибов. Однако вскоре география использования ударных дронов расширилась. Сначала на Пакистан, Сомали и Йемен. БПЛА оказались идеальным оружием для ударов по чужой суверенной территории без риска пленения оператора.
В Вашингтоне утверждали, что имеют право на подобные операции, оправдывая их самообороной в ответ на явные угрозы. При этом в последствии выяснилось, что для идентификации угрозы «не требуется, чтобы Соединенные Штаты располагали четкими доказательствами того, что в ближайшем будущем прицельной атаке подвергнутся граждане США или интересы страны».
В 2004 году американские дроны стали наносить удары в Пакистане. 17 июня 2004 года, в соответствии с секретным соглашением между Вашингтоном и Исламабадом, был уничтожен лидер экстремистов Нек Мухаммад. Эта операция положила начало сотрудничеству пакистанских спецслужб и американских военных, открывших охоту на террористов внутри Пакистана.
Но жители страны были против полетов БПЛА, так как удары по сопровождались большими жертвами со стороны мирного населения. В 2004-2011 годах от атак дронов погибли 4700 человек, по информации американского сенатора Линдси Грэма. Он оправдал убийство мусульманских женщин и детей уничтожением ряда значимых представителей «Аль-Каиды»*.
Журналисты издательства McClatchy Newspapers в 2013 году опубликовали материал, из которого следовало, что из числа жертв точечных авиаударов по Пакистану только 2% были лидерами террористической организации. Большинство погибших в отчетах военных числились как «неизвестные» и не были целями.
Зачастую от налета дронов гибли лидеры племенных вооруженных отрядов и жители приграничных с Афганистаном областей Пакистана. Журналисты также выяснили, что воздушные удары не всегда были возмездием за терроризм. Их наносили «для профилактики», например, по любому массовому собранию. Жертвами БПЛА становились люди, оказывавшие помощь раненным в результате предыдущих налетов. Дроны наносили удары во время похорон и траурных процессий.
Оправдываясь перед возмущенной общественностью за атаки, которые можно назвать военными преступлениями, американские власти обещали решить проблему сопутствующих потерь. В 2016 году президент Обама обязал военных отчитываться о смертях гражданских при использовании дронов, но уже в 2019 году президент Трамп отменил это правило.
В августе 2021 года американский беспилотник взорвал автомобиль предполагаемого террориста в Кабуле. Погибли 12 человек, среди них семеро детей – все члены одной семьи. Через день после трагедии газета The New York Times сообщила, что атакованная цель, возможно, была ошибочной изначально. По информации издания, мужчина не был террористом, он работал на американскую некоммерческую организацию.
*Террористическая организация, запрещенная в России.
